β-Arbutina é utilizada como agente branqueador da pele em cosméticos. Devido a processos metabólicos, a substância pode ser dividida em D-glucose e hidroquinona na pele. Suspeita-se que a hidroquinona seja cancerígena e está proibida em produtos cosméticos como os agentes branqueadores de pele na Europa. O Comité Científico de Segurança do Consumidor (CCSC) da Comissão da UE está actualmente a reavaliar a substância activa. Do ponto de vista do BfR, o uso do β-arbutina deve ser visto criticamente devido à sua propriedade para liberar hidroquinona. O BfR avalia o uso de β-arbutina em produtos cosméticos como uma preocupação de saúde.

Os autores do estudo concluem que uma solução aquosa a 10% de β-arbutina pode ser considerada não-irritante para a pele. Além disso, concluem que uma solução aquosa a 10% de β-arbutina tem pouco potencial para irritação ocular.

A hidroquinona, que é formada a partir do arbutinato, tem um efeito prejudicial para o fígado em doses mais elevadas e é suspeita de ter efeitos mutagénicos ou possivelmente até cancerígenos.

Estudo datado de 27 de Maio de 2015: 4. CONCLUSÃO: (1) Com base nos dados científicos apresentados, o SCCS considera o uso pelo consumidor do α-arbutina em produtos cosméticos em uma concentração de até 2% em cremes faciais e de até 0,5% em loções corporais? O SCCS considera seguro o uso do consumidor α-arbutina em produtos cosméticos em uma concentração de até 2% em cremes faciais e de até 0,5% em loções corporais. (2) O SCCS tem alguma outra preocupação científica em relação ao uso do α-arbutina em produtos cosméticos? Um possível uso combinado de α-arbutina e outras substâncias que liberam hidroquinona em produtos cosméticos não foi avaliado neste parecer.