As parafinas são produtos petrolíferos que são criados através da destilação de petróleo - entre outras coisas, estão no fundo dos tanques de petróleo bruto. A parafina limpa ou óleo de parafina (parafinum liquidum) é processada para produtos cosméticos, bem como velas, cera para pisos, polidores e graxa para sapatos. Também a vaselina, que é frequentemente usada como ingrediente básico para salgas, é um produto parafínico.

Os hidrocarbonetos retos ou ramificados com até 60 ou mais membros de carbono são óleos de parafina, vaselina e ceras de parafina, que são usados como matérias-primas básicas de muitas maneiras em cosméticos. Os produtos em estado puro são tolerados pela pele. Eles têm a característica, porém, de permanecer na superfície da pele e fechar os poros, e com isso suprimir a respiração da pele.

Os óleos e ceras parafínicas são extraídos de restos de destilação de petróleo, através da lavagem e filtragem da matéria-prima. Têm, no melhor dos casos, qualidades protectoras da pele; um produto com uma porção elevada de óleo de parafina é oclusivo, ou seja, permanece como uma película de bloqueio na parte superior da pele. Uma característica que é desejada de um creme para as mãos, mas não é desejada de um creme para o rosto para uso diário. Para os fabricantes de cosméticos, o uso de óleos de parafina como ingrediente básico é extremamente lucrativo porque é fácil de obter e é, acima de tudo, barato. Dos óleos minerais ele se permite com os emulsificantes apropriados ser sem cheiro, pode ser preservado por muito tempo e é usado para emulsões de trabalho. Pode ser armazenado durante um longo período de tempo, não muda de cor, não desenvolve cheiro próprio e pode ser facilmente utilizado com todos os aromas desejados. São uma substância básica barata utilizada em grandes lotes de produção, que além disso não oxida, pelo que o seu uso com antioxidantes, nos quais pode evitar que se torne rançoso, deve ser evitado. As empresas de cosméticos naturais, portanto, recusam-se a utilizar óleos minerais. Weleda, uma fabricante de cosméticos naturais orientada antroposoficamente, dá as seguintes razões para isso: "Como um componente de materiais de cuidado corporal, óleos de origem mineral não são apropriados, porque não estão relacionados com a pele. Eles não suportam muitas das funções da pele"

Produtos de óleo mineral/parafina/silicone: A maioria é fabricada a partir de óleo mineral barato; estes materiais são usados como substituto para óleos vegetais de alto valor. Parafinas são um termo geral para um grande número de materiais artificiais, incluindo vaselina, que encontram amplo uso em cosméticos e medicamentos. Sabe-se que alguma parafina pode alcançar o fígado, rins e gânglios linfáticos. Algumas ceras de parafina têm mostrado uma reação inflamatória nas válvulas cardíacas.

A parafina geralmente não representa um problema para o meio ambiente. No entanto, danos maiores podem ser aceites com cremes para a pele que contenham parafina. O jornal "Eco-Test" avaliou crèmes contendo parafina muito baixos se eles contiverem uma porcentagem específica que pode levar ao perigo de secar a pele, com capacidade adicional de criar rugas. O que deve ser evitado (secagem da pele, formação de rugas) foi produzido. O Eco-Teste foi explicado da seguinte forma: "Parafinas": Descrição de grupo para um grande número de materiais artificiais de óleo mineral, previne os mecanismos naturais de regulação e pode chegar ao fígado, rins e gânglios linfáticos. O Eco-Teste avisa de mais de 10% em um creme. Produtos de empresas conhecidas como a Nivea contêm significativamente mais parafina nos seus crèmes.

"Óleo branco" é também um nome alternativo para óleo mineral.